Il sogno del Torneo delle Nazioni di Gradisca festeggia vent'anni. Dai primi passi mostri come Trofeo “Europa Unita”, voluto nel 2004 per celebrare l’allargamento ad Est dei confini Ue, alla dimensione attuale di più importante torneo giovanile al mondo della categoria U15, con conseguente indotto per il territorio del Friuli Venezia Giulia. Senza aver perso nulla del suo spirito transfrontaliero: rimane infatti l'unico torneo giovanile al mondo con un'organizzazione a cavallo di tre Stati: Italia, Slovenia ed Austria.

La kermesse è stata presentata martedi mattina al Nuovo Teatro Comunale di Gradisca d’Isonzo (Gorizia), la culla di questo piccolo grande miracolo che si rinnova. A fare gli onori di casa il presidente del comitato organizzatore Nicola Tommasini, che ha ribadito come il "piccolo mondiale" di Gradisca sia molto di più che un torneo calcistico di alto livello. "Certo, di qui passeranno certamente i campioni di domani, come è sempre accaduto - ha affermato -. Ma per noi l'aspetto più importante è lanciare un messaggio di pace, di dialogo fra le giovani generazioni. Ne abbiamo un gran bisogno in questo momento storico, e lo sport si è dimostrato più volte capace di precorrere i tempi rispetto alla politica".

Con una "popolazione" stimata di circa 500 fra delegazioni delle squadre ed addetti ai lavori, 10mila pernottamenti stimati, 150 volontari coinvolti, i numeri raggiunti dal "Nazioni" sono serviti. Tra le autorità intervenute il presidente del CONI Friuli Venezia Giulia, Giorgio Brandolin il quale ha voluto ricordare il prezioso lavoro che le società sportive regionali svolgono sul territorio. Dirigenti, tecnici fanno si che il Friuli Venezia Giulia sia un esempio di organizzazione a livello nazionale e internazionale. La dimostrazione è il Torneo delle Nazioni che ha raggiunto la sua ventesima edizione. Mai come adesso, lo sport deve lanciare dei forti messaggi di rispetto e amicizia.  Il nostro desiderio è quello di poter allestire una squadra mista tra italiani e sloveni del goriziano, il prossimo anno, in occasione di GO!2025 Nova Gorica-Gorizia, capitale europea della cultura come accadde in una delle prime edizioni del torneo.  

Fra i testimonial, premiati Christian Maggio (l'ex calciatore del Napoli debutta come assistente della nazionale U15), le ragazze della WApu Delser Udine, fresche di un'epica conquista di Coppa Italia, la redazione del Tgr FVG ed il giornalista Lorenzo Dallari, direttore editoriale della Lega Nazionale Professionisti Serie A e di Radio Serie A TV.

E poi la Panchina Verde, dedicata ai tecnici ed educatori del nostro calcio giovanile: difficile trovare un candidato più azzeccato del prof. Mario Meroni, insegnante di pallone e di vita per diverse generazioni di atleti.

Il tabellone 2024 del torneo vede la presenza di 12 nazionali: Austria, Arabia Saudita, Cechia, Corea del Sud, UAE, Galles, Macedonia del Nord, Norvegia, Romania, Slovenia, Italia e Irlanda. Gara inaugurale domani: Italia-Sud Corea, alle 18 al "Colaussi", così come l'atto conclusivo del 1° maggio, dopo una settimana sui campi dell'Alpe Adria.                                    

La formula vede 4 gruppi da 3 squadre l’uno mentre i campi da gioco saranno in Friuli Venezia Giulia (Aquileia, Cervignano, Gradisca d’Isonzo, Lignano, Marano, Monfalcone, Rivignano, Torviscosa e Udine), in Veneto (Portogruaro), in Austria (Arnoldstein, Hermagor, Kotschach-Mauthen) e in Slovenia (Ajdovscina, Bilje, Komen, Nova Gorica, Rence, Vipava e Vipolze). La finale è prevista mercoledì, 1° maggio, alle ore 18, allo stadio Colaussi di Gradisca d’Isonzo. Le partite della Nazionale Italiana e la finalissima saranno trasmesse in diretta TV su Media24, canale 77 del Digitale Terrestre, in Friuli Venezia Giulia e Veneto Orientale mentre, sulla pagina facebook del Torneo delle Nazioni saranno trasmesse tutte le partite, comprese quelle della fase di qualificazione. L’ingresso a tutti gli stadi è invece libero e gratuito.

Sono 22 i calciatori convocati dal tecnico Enrico Battisti, tutti classe 2009. Gli Azzurrini, inseriti nel girone A, faranno il loro esordio nella manifestazione giovedi' 25 (ore 18) al 'Gino Colaussi' con la Corea del Sud prima di vedersela sabato 27 (ore 18) a Cervignano con la Romania. Le semifinali e finali della competizione sono in programma rispettivamente lunedi' 29 aprile e mercoledi' 1° maggio. L'elenco dei convocati: Portieri: Pietro Faccioli (Milan), Mattia Sonzogni (Atalanta); Difensori: Giampaolo Bonifazi (Roma), Cristian Cioffi (Roma), Djibril Diallo (Parma), Jacopo Del Fabro (Udinese), Edoardo Evangelista (Inter), Mattia Mercogliano (Milan), Edoardo Rocchetti (Juventus), Mohamed Force Toure (Bologna); Centrocampisti: Mattia Angelicchio (Milan), Gioele Giammattei (Roma), Thomas Martini (Milan), Samuele Pisati (Milan), Pietro Stocco (Atalanta), Giovanni Zanatta (Atalanta); Attaccanti: Giovanni Bruno (Juventus), Destiny Onoguekhan Elimoghale (Juventus), Marcello Fugazzola (Atalanta), Kevin Fustini (Bologna), Delis Gjeci (Inter), Jacopo Landi (Empoli). Staff - Supervisore: Antonio Rocca; Allenatore: Enrico Battisti; Assistenti allenatori: Christian Maggio e Bruno Redolfi.

La ventesima edizione si terrà dal 25 aprile al 1° maggio.

Nella foto il pres. Brandolin insieme a Christian Maggio, Ermes Canciani (pres FIGC LND) e Nicola Tommasini (pres Torneo delle Nazioni).